* * *
Жил-был рынок, да не простой, а Независимый. И были у него поклонники и посетители, и числу их не было предела. Среди них были мудрые мастера и ловкие торговцы, любознательные покупатели и просто прохожие. Все живо обсуждали свои дела, делали покупки, обменивались опытом, да и просто общались. Был рынок открыт для всех и любил своих гостей.
Но однажды один из торговцев, Большой Кот по прозвищу Зверь, решил уйти и сделать свой рынок. Он назвал его Правдивым. Зверя раздражало, что на независимом рынке не всегда последнее слово оставалось за ним, ему не нравилось, что к словам мудрецов люди прислушивались внимательнее, чем к выкрикам его зазывал. Также Кот терпеть не мог охрану рынка, которая внимательно следила за продавцами и не давала никому втихую облить грязью чужой товар или совершать другие мелкие пакости.
Казалось, все он сделал для успеха: его товары были расставлены в лучших местах рынка, их восхваляли говорливые продавцы, а по закоулкам ходили темные личности и шептали случайным посетителям сплетни о том, какие все остальные товары плохие и негодные. Коварный торговец даже скопировал внешний вид Независимого рынка в надежде обмануть посетителей.
Он обратился к мудрым мастерам с просьбой прийти к нему на рынок, а лучших зазывал разослал на все концы света, приглашая покупателей.
Но усилия его пропали втуне. Люди не увидели на Правдивом рынке того выбора и той открытости, что были на Независимом. Почувствовав скользкие намерения Большого Кота, они покидали его владения и не обращали больше внимания на товары.
План Зверя не сработал – Правдивый рынок был почти пустой. Говорили, что Большой Кот был в бешенстве и даже за воротами Правдивого рынка можно было услышать его разъяренные крики, сопровождаемые топотом звериных приспешников, бегающих между рядами никому не нужных товаров. Казалось, деваться Зверю было некуда, обстоятельства вынуждали его вернуться с позором назад, на Независимый рынок.
Но даже в такой сложной для себя ситуации торговец нашел выход. Собрав все свои сбережения, он отправился к управляющим Независимого рынка. Благодаря своей хитрости и уловкам уговорил он управляющих продать ему Независимый рынок, пообещав, что рынок останется таким же, как всегда: светлым, добрым и справедливым для всех.
Однако, стоило старым управляющим отойти от дел, как Большой Кот взялся за других торговцев. Кто-то ушел сам, не желая иметь дело со Зверем, кого-то Кот выгнал, нарушая древние законы рынка. Многие мудрецы также покинули Бывший Независимый рынок, так как с их мнением уже никто не считался.
И никто не знает, что стало потом, но память о славном Независимом рынке до сих пор в сердцах многих людей. Память о месте, где совершались великие сделки и одновременно выяснялось, кого можно увидеть из дома, все четыре окна которого смотрят на юг…
* * *
